アガサ・クリスティが最後に書いたポアロ長編で、晩年の回想型ミステリの到達点と呼ぶべき一冊です。文学者昼食会で推理作家オリヴァ夫人が見知らぬバートン＝コックス夫人から奇妙な依頼を受けるところから物語は始まります。オリヴァの名付け子シリヤ・レイヴンズクロフトと、バートン＝コックス夫人の息子デズモンドが婚約している。ついては、シリヤの両親が十数年前に起こした心中事件について、「父親が母親を撃ったのか、母親が父親を撃ったのか」を調べてほしい――そんな不躾な問いかけが、はるか過去の事件をふたたび現在へ引き寄せていきます。

夫妻が崖近くで銃を間に倒れていた、という古い事件には派手な仕掛けはありません。本書の主役は、当時を知る乳母や家庭教師、近隣の友人といった「象のように記憶のよい人々」を訪ね歩き、薄れかけた証言を一片ずつ集めていくポアロとオリヴァ夫人の歩みそのものです。証言は食い違い、思い違いが重なり、それでも積み重ねたかけらの向こうに、もうひとつの真実の輪郭が浮かび上がってきます。

物理トリックや密室を期待される方には地味に映るかもしれませんが、惹かれるのはまさにこの静けさです。歳月に磨かれた人間関係の機微を、晩年のクリスティが落ち着いた筆致で解きほぐしていく。最後に明かされる真相は、派手などんでん返しではなく、しかし読み終えてからじわりと心に残る種類の驚きです。

クリスティのキャリアの最終盤、もはや作家として何も証明する必要のなくなった老巨匠が、ただ自分の書きたい物語を書いた――そんな手触りすらある一冊です。ポアロとオリヴァ夫人の名コンビによる、回想型ミステリの上質な到達点として、安心しておすすめできます。中村能三訳の早川書房クリスティー文庫で読めます。