1938年、クリスティーが脂の乗りきった時期に放ったポアロ長編であり、舞台を中東に取った紀行ミステリの代表格です。エルサレムからペトラへと向かう観光団の中で、家族を精神的に支配し続けた老婦人ボイントン夫人が死ぬ。ポアロは旅の途上で耳にした不穏な囁きを手がかりに、24時間での解決を宣言します。

本作の核は、被害者造形の濃密さにあります。鞭を持つ調教師のように継子たちを縛り上げてきたボイントン夫人は、登場した瞬間から「殺されるために存在する」かのような威圧感を放ち、その死は読者にすら奇妙な解放感をもたらす。容疑者全員に十分すぎる動機があるという黄金期王道の設定を、心理学的観察というもう一本の軸で支えているのが、精神科医ジェラール博士と若き女医サラ・キングの存在です。動機が飽和した状況下でいかに犯人を絞り込むか――ポアロが行う面談劇は、密室や時刻表とは違う種類の論理パズルになっています。

中東の風景描写も読みどころで、灼熱のペトラ遺跡、死海の重い空気、観光団という閉ざされた人間関係。クリスティーが夫マローワンの発掘に同行した経験が結実した、紀行ミステリ群（『メソポタミヤの殺人』『ナイルに死す』）の系譜に連なる一作として位置づけられます。

歴史的に見れば、本作は「専制的家族の支配構造」をミステリの動力源に据えた点で、後の家族内殺人もの全般に大きな影を落としました。1988年のユスティノフ版、2008年のスーシェ版と二度の映像化を経て、現在も読み継がれている事実が、その強度を物語っています。物理的なトリックを期待する読者には地味に映るかもしれませんが、人物の輪郭で殴ってくるタイプの本格として、クリスティー入門の早い段階で触れておきたい一冊です。