中東の砂漠とペトラの古代遺跡を背景に、専制的な母親に支配される一家の物語が動き出す。ボイントン夫人の急死は自然死か、それとも——。被害者中心の旅情ミステリと見せて、実態は「家族という閉鎖系」の心理本格。クリスティが得意とする家族力学の解剖が、ナイル殺人事件の翌年に書かれた作品にして既に完成形で示される。動機の心理学を骨格に据えた、ポアロ中期の到達点の一つ。