M・W・クレイヴンのワシントン・ポー&ティリー・ブラッドショウ・シリーズ第2作。原書は2019年刊行、原題『Black Summer』、邦訳は早川書房・ハヤカワ・ミステリ文庫から2021年に東野さやか訳で刊行されました。第1作『ストーンサークルの殺人』が2019年の英国推理作家協会(CWA)ゴールド・ダガー賞を受賞して話題作となった、その続編にあたる一冊です。

物語の発端は、6年前にポーが刑務所送りにした人物——カリスマシェフとして名声を誇ったジャレッド・キートンに関わる事件です。キートンは娘エリザベスを殺害した罪に問われて有罪となり、現在も服役中。ところがそのエリザベスを名乗る女性が現れ、生存を主張します。彼女が本物のエリザベスだとすれば、ポーが6年前に組み立てた捜査は虚偽で、無実の男を投獄したことになる——というところから物語が動き出します。

シリーズ第2作の本書を読むときの楽しみは、ポーというキャラクターの過去と現在が直接対決する構図にあります。第1作ではポーが「停職処分中の刑事として現代の事件に挑む」設定でしたが、本書では「過去の自分の捜査の正しさそのものが問われる」立場に置かれる。ポーの倫理観、捜査官としての判断力、そして本人の自尊心が物語の中で揺さぶられる——シリーズの主人公の内面を深く掘り下げる重要な一冊です。

ティリー・ブラッドショウの活躍も健在。第1作で確立された凸凹バディの構図は本書でも継承され、ティリーの分析能力が事件の真相を絞り込む上で決定的な役割を果たします。窮地に立たされたポーを助けるべく分析官のブラッドショウが立ち上がる——そういう構図でも語られている一冊で、第1作で芽生えた二人の関係性がさらに深まります。

本書の本格ミステリとしての軸足は、「犯人探し」ではなく「どうやったのか」のハウダニットに置かれています。証拠は冤罪を示しているのに、ポーの記憶と確信は別のことを語る——その隔たりをロジックで埋めていく過程に、クレイヴンの腕前が表れています。第1作と同じく、英国の地方の冷たい空気と、警察手続きの実感ある描写が物語の柱になっています。

シリーズは『ストーンサークルの殺人』『ブラックサマーの殺人』『キュレーターの殺人』『グレイラットの殺人』『ボタニストの殺人』と続いていくので、第1作を読んだら本書、本書を読んだら次の『キュレーターの殺人』、と進めるのが理想的です。シリーズを連作として読む場合、本書はポーの内面を深く知る重要な巻として外せません。

ハヤカワ・ミステリ文庫(東野さやか訳)で容易に入手でき、Kindle 版もあります。シリーズに馴染んできた頃に読むと、二人の関係性と主人公の人物造形の厚みが一段と楽しめる、シリーズの中堅作の一冊です。