江戸川乱歩（1894-1965）は、日本の探偵小説の礎を築いた作家として今もなお特別な地位を占めています。筆名はエドガー・アラン・ポーの日本語読みから取られたもので、欧米の古典本格を日本語の文脈に移植しようとする強い意識を示すものでした。本書はその乱歩の初期傑作9篇を集めた短編集で、新潮文庫の長期ロングセラーとして書店の文庫棚から長く姿を消したことのない一冊です。同時代の作家の短編集が次々と版を切らしていく中で、これだけの年月にわたって新刊棚に並び続けている事実そのものが、本書の地位を物語っています。

収録は「二銭銅貨」「二癈人」「D坂の殺人事件」「心理試験」「赤い部屋」「屋根裏の散歩者」「人間椅子」「鏡地獄」「芋虫」の9篇。大正末から昭和初頭にかけて書かれた、乱歩の最初期の代表作が一通り揃っています。「二銭銅貨」（1923年）は乱歩のデビュー作で、暗号解読を軸にした本格パズラー。欧米の暗号もの・論理推理を日本語で書き切った早い例として、文学史的にも特別な位置を占める短編です。「D坂の殺人事件」（1925年）は名探偵・明智小五郎が初めて登場した作品。本郷のD坂を舞台にした古本屋の事件を、明智が独特の論理で読み解いていきます。「心理試験」（1925年）は犯人視点から組み立てられた短編で、後年の倒叙ものを先取りする筆致が冴えています。

一方で「人間椅子」「鏡地獄」「芋虫」は、純粋な本格パズラーの枠からはみ出した変格・怪奇短編です。家具職人が高級椅子の中に潜む「人間椅子」、合わせ鏡の球体に閉じ込められた男を描く「鏡地獄」、戦傷で四肢と感覚を失った夫を扱う「芋虫」——どれも一読して忘れがたい強烈な余韻を残します。乱歩の世界は「謎と解決」というパズル形式を超えて、人間の倒錯した欲望や恐怖を扱う領域にまで広がっており、この振れ幅こそが乱歩の独自性であり、欧米の同時代作家とは一線を画す点でしょう。「屋根裏の散歩者」「赤い部屋」「二癈人」もそれぞれ異なる技巧と雰囲気を備え、短い枚数の中で揺るぎない強度を放っています。

乱歩の文体は大正期の口語文で、現代から読んでも十分にスムーズに入っていけます。各篇は原稿用紙数十枚程度の分量なので、好きな順に拾い読みもできるのが短編集の利点。日本のミステリの流れを理解するうえで乱歩は避けて通れず、本書はその入門として最適な一冊です。本格推理の側面と、怪奇・幻想文学の書き手としての側面が一冊で俯瞰できる構成になっており、横溝正史・夢野久作・中井英夫から綾辻行人・京極夏彦に至るまで、日本ミステリの系譜を遡ると必ず乱歩に行き着くことが体感できます。

入手は新潮文庫版が最も容易で、改版を重ねながら今も新刊書店の棚に並んでいます。電子書籍版もあるため、紙でも電子でも気軽にアクセスできる古典です。

（出典: 新潮社公式 / Wikipedia「D坂の殺人事件」/ Amazon版元提供書誌）