岡山県北部の山村に実在した津山事件——1938年に一人の男が一夜で30名を殺害した戦前最大級の大量殺人——は、戦後日本の推理小説に深い影を落としました。横溝正史は1949年から1951年にかけて、この事件を下敷きに『八つ墓村』を書きます。ただし作品は事件の再現ではなく、その事件がどのように村の集合記憶に変容し、次の世代の運命を縛るかを描く構造になっています。

「八つ墓村」という名前の由来は、戦国時代に遡ります。毛利に敗れた尼子の落武者八人が村に逃げ込み、恩賞金に目がくらんだ村人たちに裏切られて皆殺しにされた。八人の怨霊が代々この村に祟るとされ、数百年後の昭和の時代にも、村は外部から孤立した閉鎖的な共同体に沈んでいます。

この村に呼び戻されるのが青年・寺田辰弥です。商業学校を出て南方戦線から復員してきた彼は、神戸が空襲で焼かれて天涯孤独の身。1948年のある日、ラジオで自分を探していた法律事務所を訪ね、自分が八つ墓村の旧家・田治見家の血を引く者であると知らされます。やがて村に向かう辰弥のもとに、「八つ墓村へ帰ってきてはならぬ」という匿名の警告が届く。それでも村に到着するや否や、人が死に始めます。金田一耕助が後から合流して謎を追うことになります。

本作の特徴は、推理ミステリとしての構造に「語り手が主人公である青年」という視点を採用している点です。辰弥は探偵でも警察でもなく、事件の当事者として村に存在する。彼の目を通して読者は村の不気味さと歴史的重圧を体験し、金田一の推理より先に感情的な恐怖を知ります。この構造は、クリスティの純粋なパズル本格とは異なる、日本の怪談文学の影響を受けた横溝独自の領域を示しています。

歴史的因縁（落武者の祟り・隠された金）、近代的事件、現代の連続殺人という複数の層が、一つの「なぜ」に向かって収束する。なぜこの村でこの時期に人が死ぬのか——その答えは過去と現在をつなぐ因果の糸を解くことで初めて見えてきます。映画版（1977年・野村芳太郎監督／萩原健一主演・渥美清の金田一耕助、1996年・市川崑監督／豊川悦司の金田一耕助など）でも繰り返し映像化されてきましたが、小説として読む価値は今も失われていません。角川文庫（1971年文庫化）。