クリスティー後期、1959年刊のポアロもの。それも舞台が「英国の名門女子寄宿学校メドウバンク校」となれば、これはもう女子校ミステリ好きにはたまらない一冊です。新学期、生徒・教師・親たちが集う華やかな学園に、なぜか中東の小国ラマットで起きた革命と、消えた王家の宝石の影がじわじわと忍び寄る――この導入の組み立てが、まずもって絶品です。

冒頭の「ラマット革命と王子の宝石」パートと、その後の「メドウバンク校の新学期」パートが、最初は無関係のように並走していくのですが、読者は当然「これがどこかで繋がるはずだ」と身構えながら読むことになる。やがて深夜のスポーツ館で体育教師スプリンガー先生が射殺され、寄宿学校の日常に静かに亀裂が入っていく――このスパイスリラーと寄宿学校ミステリの二重構造が、本作の最大の魅力です。

校長ブルストロード女史をはじめ、教師陣・生徒たちの造形がとにかく生き生きしているのもクリスティーの面目躍如。ポアロは三分の二を過ぎたあたりからようやく登場するという遅咲きの構成で、それまでは群像劇として進行します。「閉じられた共同体に外から不穏な力が押し寄せる」というシチュエーションを楽しみたい方、女子校という箱庭で起こる事件にときめく方には、強くおすすめします。

派手な物理トリックや密室で押すタイプの作品ではありませんが、布置の妙・人物観察・国際謀略の取り合わせで読ませる、後期クリスティーの巧者ぶりが堪能できる佳品。ポアロ全作読破組はもちろん、「ちょっと変わった舞台のクリスティーが読みたい」という方の二〜三冊目にも好適です。早川書房クリスティー文庫の橋本福夫訳で読めます。