クリスティ財団が公認した「新しいポアロもの」の第2作。第1作『モノグラム殺人事件』でソフィー・ハナがエルキュール・ポアロとスコットランドヤードのキャッチプール警部というコンビを世に出してから2年、彼女が次に選んだのはアイルランドの邸宅という、これ以上ないほど古典的な舞台でした。

著者のソフィー・ハナはイギリスの作家・詩人で、自身の犯罪小説でも高く評価されてきた書き手です。クリスティ財団から正式に「ポアロ続編」の執筆を委ねられた現在のところ唯一の作家であり、本シリーズは『モノグラム殺人事件』『閉じられた棺』『The Mystery of Three Quarters』『The Killings at Kingfisher Hill』『Hercule Poirot's Silent Night』と続いています。本作はその系列の第2作にあたります。

舞台はアイルランドの邸宅。著名な推理小説作家であるレディ・プレイフォードが、家族・弁護士、そしてキャッチプール警部とポアロを自邸の晩餐に招くところから物語は始まります。食卓で女主人が発表するのは、家族にとってもポアロにとっても予想外の宣言——余命わずかな秘書ジョゼフ・スコッチャーに全財産を遺すというものです。子どもたちは相続から外され、列席者の空気が一気に張り詰める。古典本格として完璧と言ってよい開幕です。

そしてその夜、邸内で事件が起こります。詳細を書くことは控えますが、宣言からごく短い時間しか経っていない、という事実そのものが捜査の出発点になります。なぜ、よりによってこのタイミングだったのか。ポアロとキャッチプールが屋敷の人々一人ひとりの言い分を聞き集めていくうち、夕食の席で交わされていたはずの会話の意味が少しずつ書き換えられていきます。

本作の読みどころは、クリスティのポアロものに息づいていた「閉じた共同体の中で、各人が抱える事実が捜査によって剥がされていく」型を、ハナがどこまで自分の作家性で書き直せるかにあります。カントリーハウスに集った人々の関係性、英国社交界の含みのある会話、屋敷の沈黙——古典の道具立てが現代の筆で並べ直されていく感触を、ぜひ味わってほしい一冊です。

第1作『モノグラム殺人事件』を読んだ読者にとっては、キャッチプールとポアロのコンビをもう一段深く知る機会になります。第1作未読でも本作から入って差し支えありませんが、二人の関係の変化を順に追うなら『モノグラム殺人事件』からの方が自然です。ハヤカワ文庫クリスティー文庫（2017年、山本博・遠藤靖子訳）で入手できます。