予備知識なしで読み始めて、気がつくと長時間ページを離せなくなる——そういう磁力を持った作品です。近年の海外ミステリの中でも、没入感の強さは群を抜いています。

著者はスチュアート・タートン。英国出身のフリーランスジャーナリストで、本書はデビュー長編にあたります。原書は2018年刊行、原題『The Seven Deaths of Evelyn Hardcastle』(米国版題は『The 7½ Deaths of Evelyn Hardcastle』)。デビュー作にしてコスタ賞最優秀新人賞(2018)、Books Are My Bag Readers' Awards 2018 最優秀小説などを受賞し、英米でベストセラーとなりました。日本では文藝春秋から2019年に単行本、2022年に文春文庫(三角和代訳)で刊行されています。

物語の設定がちょっと変わっています。記憶を失った主人公が英国の館「ブラックヒース」で目を覚まし、禍々しい仮面をかぶった人物から「イヴリンが殺される謎を解き、事件を解決しないかぎり、この日を延々と繰り返すことになる」と告げられる。タイムループから逃れるには真犯人を見つけるしかない。しかも毎回、別の登場人物の身体に意識が宿った状態で——というルールが提示されます。「これって本格ミステリ?」と思う方もいるかもしれません。SF的な装いに敬遠されがちな作品でもあります。けれど読んでみると、骨格は徹底して本格。同じ事件を別視点から何度も解き直していく構造は、多重解決ミステリの極北とも呼べる試みで、仕掛けの大胆さでは現代屈指の水準です。

舞台装置は徹底して古典的。豪華な英国カントリーハウス、招待客たちの複雑な関係、繰り返される一日。クリスティ的な閉鎖空間の伝統をしっかり踏まえつつ、そこに「視点が乗り移る」というたった一つの新しいルールを足すだけで、本格ミステリの可能性がここまで広がるのか、と驚かされます。SFやファンタジー要素を本格に持ち込む試みは昔からありましたが、本作のように設定を完全に本格の論理に従属させた例は珍しい一冊です。

複数の視点、複数の解釈、繰り返される時間——この三つの軸が最終的に一点に向かって収束していく構成は、本当に見事の一言。中盤からの加速感は本格ミステリ好きほど刺さるはずで、いま何が起きているのか思わずメモを取りたくなるくらいの密度です。

長編ですが、読みにくさはまったくなし。むしろ続きを求めて引き込まれていく構成で、途中で中断するのがもったいない種類の作品。週末まるごと空けて、一気に取りかかれる時に手を伸ばすのがちょうどいいと思います。

文春文庫(三角和代訳)で容易に入手でき、Kindle 版もあります。タートンには本書のあとに『名探偵と海の悪魔』(原題『The Devil and the Dark Water』)、『世界の終わりの最後の殺人』(原題『The Last Murder at the End of the World』)があり、いずれも独立した本格として日本語訳が出ています(著者自身は3冊を「3部作ではない3部作」と表現)。

「物語の前提そのものが揺さぶられる感覚」を味わいたい人、本格ミステリの新しい地平を見たい人、現代英米ミステリの今を体感したい人——どこから来てもしっかり届くタイプの一冊です。