十六年前に処刑された母の無実を信じる娘の依頼で、ポアロが当時その場にいた五人の証言だけを頼りに過去の毒殺事件を再構成していく——クリスティー自身が代表作と認めた、回想型本格の金字塔です。1942年刊、米題は『Murder in Retrospect』。

ポアロのもとに若き依頼人カーラ・ルマルションが訪れます。彼女の母キャロライン・クレイルは、十六年前に画家である夫エイミアス・クレイルを毒殺した罪で有罪判決を受け、獄中で病死しました。しかし母は娘に宛てた一通の手紙で「私はやっていない」と書き残していたのです。事件はとうの昔に終わっており、現場も証拠も失われています。残されているのは、あの夏の日に屋敷に居合わせた五人の人物の記憶だけ。ポアロは童謡「五匹の子豚」になぞらえてその五人を訪ね歩き、それぞれの語る「あの日」を重ね合わせていきます。

本作は、過去の事件を関係者の回想証言だけで再構成するという、本格ミステリにおける最も純度の高い形式のひとつを、クリスティーが一切の妥協なく完成させた一作です。物理的手がかりはすでに失われ、残るのは人間の記憶という最も信用ならない素材だけ。それでもなお論理だけで真相にたどり着けるという、本格の根源的な信頼を体現しています。五人の証言が少しずつズレながら同じ夏の一日を描き直していく構成そのものがパズルになっており、読者は同じ場面を五度違う角度から眺めるうちに、ある一点で景色がぐらりと反転する瞬間に立ち会うことになります。

驚き型を好む方にとって決定的なのは、終盤で示される真相の角度です。手がかりはすべて五人の語りの中に最初から置かれていたのだと気づかされたとき、再読衝動を強烈に喚起されるタイプの仕掛けで、物理的なトリックや密室には一切頼らず、純粋に人間心理と語りの構造だけで読者を出し抜きます。クリスティーが自身の作品中でも特に愛したと伝えられるのも頷ける、抑制と切なさをたたえた傑作です。

物理トリックや密室よりも、証言と心理だけで構築された本格を好む方、過去の事件を再調査する形式（回想型ミステリ）が好きな方、クリスティーの中でも「驚き」と「文学性」が高い水準で両立した作品を読みたい方、そして静謐で哀切なトーンの本格を求めている方に、強く薦めたい一冊です。山本やよい訳の早川書房クリスティー文庫で、現在も容易に入手できます。