タナ・フレンチ『悪意の森』集英社文庫・下巻です。上巻(0111)から続けて読むことが前提の一冊で、ノックナリー近郊の森のすぐそばで起きた少女殺害事件の捜査が、後半に向けてさらに深く土地と記憶に踏み込んでいきます。

著者タナ・フレンチは、本作で2008年のエドガー賞最優秀新人賞・アンソニー賞最優秀新人賞・マカヴィティ賞最優秀新人ミステリ・バリー賞最優秀新人賞という4賞を一気に獲得した作家。デビュー作1冊でこれだけの新人賞を独占したのは英語圏ミステリ史でも希なケースで、本作は2015年時点で英語圏累計100万部を超えるロングセラーになりました。下巻はその「賞を取った1冊」がどこへ着地するのかを担う部分です。

下巻に入ると、上巻で立ち上がった二つの軸——刑事ロブ・ライアンとキャシー・マドックスが追う現在の少女殺害事件、そして20年前の森で起きた子どもたちの失踪——が、徐々に同じ捜査の中で重なり合っていきます。地元の発掘現場と道路建設をめぐる利害、長く森のそばで暮らしてきた住民たちの証言、そして上巻の終盤からきざしていたロブ自身の判断力の揺らぎ。フレンチが本作で書こうとしているのは、刑事が事件を解くと同時に、自分自身の過去のなかで何かを失っていく過程です。

本作のもう一つの重心は、ロブとキャシーのパートナー関係そのものでしょう。シリーズ全体を見たときに、二人の距離感の変化が次作への大きな伏線になっており、第2作『道化の館』(原題 The Likeness, 2008)ではキャシー・マドックスが主役へ交代、第3作『葬送の庭』(原題 Faithful Place, 2010)以降も主人公が巻ごとに変わっていく「ダブリン殺人課」シリーズ独特の構造は、上下巻の手触りなしには読み解けません。下巻はロブ・ライアンというひとりの刑事の物語を完結させると同時に、シリーズの地図を読者に手渡す巻でもあります。

警察小説の骨格に文学的な記憶の物語を組み込んだ筆致、アイルランドの森と土地の手触り、登場人物それぞれの距離感を捉える筆——下巻に入ってからのフレンチの筆運びはとくに濃密で、ページ数を忘れさせる種類の没入感があります。古典本格的な「最後にすべてが整然と解かれる」読後感とは少し質の違う着地ですが、そのずらし方こそが現代英語圏ミステリの方向性を決めた、と言われる作品。集英社文庫(安藤由紀子訳)。文学寄りの警察小説、長く余韻が残る読書体験を求める方に強くお薦めできる一冊です。