衆人環視のなかで、塔の上の女が突き落とされる——黄金期英国本格のなかでも、これほど挑戦的な舞台立てを選んだ一冊は珍しいでしょう。原題『Death of Jezebel』、1948年刊行。クリスチアナ・ブランドが残したコックリル警部もの長編で、『緑は危険』『はなれわざ』と並ぶ作者の代表作として語られてきた古典です。

物語の舞台は、戦後復興期のロンドンに設けられた展示会場「エリジアン・ホール」。中世騎士物語に題を採ったページェント（野外見世物劇）の本番中、塔のバルコニーに姿を現した女性イザベル・ドルー——通称「ジェゼベル」——が、十一人の騎士と何千もの観客の眼前で墜落死します。検死で死因は絞殺と判明するものの、塔の入り口は楽屋裏の一本道のみ、その通路には常時見張りが立っていた。観客席を抜けて塔に上がるのは不可能、楽屋から入るのも監視されていた——コックリル警部とチャールズワース警部が捜査に乗り出すのは、こうした不可能状況に対してです。

クリスチアナ・ブランド（1907〜1988）は、クリスティやセイヤーズより一世代下の英国本格作家。代表作『緑は危険』（Green for Danger, 1944年）で戦時下の野戦病院を舞台にした密室劇を書き、戦後も『はなれわざ』など独自のロックトルーム長編を継続的に発表しました。本作はそのブランドの不可能犯罪志向が最も強く出た一作で、海外古典ミステリ評論では現在も「ブランドの最高傑作」と評する書き手が多くいます。British Library Crime Classics シリーズで再刊されたことで、近年英語圏では再評価が進んでいます。

事件には伏線が多重に仕込まれています。ジェゼベルを含む数名は、七年前に起きたある青年の死に深く関わっていた人物として描かれ、本番直前には全員に脅迫状が届く。動機は十分にある。しかし問題は「どうやって」のほう——閉ざされた塔と、見張られた通路と、千人以上の目撃者という三重の障壁を、いかに突破して殺人が成立し得たのか。ブランドはこの不可能を論理パズルとして提示し、コックリルの推理がひとつの解に到達したあとも、さらに視点を転換させて別の真相を浮かび上がらせていきます。

ブランドの面白さは、容疑者の人間関係を執拗に描き込むことで「動機の多重性」を作り出し、それを「方法の不可能性」と組み合わせる点にあります。本作では戦後ロンドンの華やかさと荒廃の同居する空気感、登場人物それぞれが抱える過去の罪、そして展示会場という人工的な舞台装置が緊密に絡み合っています。クリスティの整然とした論理本格、セイヤーズの文学的本格とは違う、もう一極の黄金期英国本格——「物理的不可能 × 心理的駆け引き」の融合形を本作は提示しました。

不可能犯罪が好きな読者、密室・衆人環視ものを論理で解きほぐす快感を求める読者にとって、本作は外せない一冊です。『東西ミステリーベスト100』（2012年版）でも上位に選出された古典で、邦訳はハヤカワ・ミステリ文庫（恩地三保子訳、1979年）で長く読み継がれてきました。クリスティを通読したあとに「黄金期英国本格の他の地平」を探す読者へ、信頼を持って手渡せる一冊です。

ハヤカワ・ミステリ文庫（恩地三保子訳、1979年邦訳）。

（出典: Wikipedia「ジェゼベルの死」/ 早川書房公式 / British Library Crime Classics 商品ページ / classicmystery.blog）