G・K・チェスタトンによるブラウン神父シリーズの第2短編集です。1914年刊行で、デビュー集『童心』(1911) に続く位置にあたり、シリーズ全5冊のちょうど助走から本格軌道へ移る局面を担っています。

収録は全12編。「グラス氏の失踪」「泥棒天国」「イルシュ博士の決闘」「通路の人影」「機械のあやまち」「シーザーの頭」「紫の鬘」「ペンドラゴン一族の滅亡」「銅鑼の神」「クレイ大佐のサラダ」「ジョン・ブルノワの珍犯罪」「ブラウン神父のお伽噺」が並びます。元怪盗フランボウも探偵側の友人として複数編に顔を出し、シリーズの世界観が一段と固まっていく印象を受けます。

本作の核は、物理的な仕掛けよりも「ものの見方を一度ひっくり返す」型の解決です。ある状況をまったく別のフレームで読み直した瞬間、不可解だった事象がするりと姿を変える――そうした逆説的アクロバットが、チェスタトン特有の警句的な文体に支えられて短い枚数の中に凝縮されています。司祭という立場ゆえの人間の罪と弱さへの理解が、論理の裏側でいつも静かに作用している点も独特です。

第1集『童心』のような派手な代表作で押すというより、短編集全体としてシリーズの方法論を磨き上げた一冊で、後年の英国本格短編に与えた影響も含めて、黄金期英国古典の必読セットの一角と位置づけられる作品集です。中村保男訳の創元推理文庫版で長く読み継がれています。